Enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

En 2003 la Asociación Colombiana de Neumología y Cirugía de Tórax y la Fundación Neumológica Colombiana realizaron el estudio de la prevalencia de la EPOC en Colombia. Los resultados mostraron una prevalencia del 8.5 % en personas mayores de 40 años en Bogotá y en el país del 8,9 % . En Colombia la EPOC ocupa el séptimo lugar como causa de AVISA (Años de Vida Saludable Perdidos), con una tasa de mortalidad en 1994 de 15.9 por 100.000 habitantes.

La EPOC, desafortunadamente, además de ser una enfermedad insuficientemente diagnosticada, es también poco y mal tratada, por cuanto, a pesar de ser incurable, su manejo se limita casi siempre al tratamiento de síntomas por medios farmacológicos. Estos, usados en forma aislada, no logran controlar el deterioro progresivo de la función pulmonar ni el compromiso de la calidad de vida del paciente. Los episodios de agudización o exacerbación de los signos y síntomas, una característica distintiva de la EPOC, son muy frecuentes en etapas avanzadas, deterioran la calidad de vida de los pacientes, afectan su estado general de salud y representan un componente muy significativo del costo de su atención, lo cual no se puede controlar por medios farmacológicos. Debido a esto, se requiere un manejo integral que incluya la atención de todos los componentes físicos y psicosociales de la misma.
El enfoque global del manejo de la EPOC estable, debe caracterizarse por un incremento en la intensidad del tratamiento por etapas, lo cual se apoya en la evaluación individualizada de la severidad de la enfermedad y en la respuesta a los distintos tratamientos. Este plan incluye cuatro componentes:
(1) Educación, evaluación y supervisión de la evolución.
(2) Prevención y reducción de los factores de riesgo de recaída.
(3) Tratamiento farmacológico y no farmacológico de la EPOC estable.
(4) Prevención y tratamiento temprano y eficaz de las exacerbaciones.

Bajo una perspectiva local que atiende las peculiaridades de nuestro medio, el tratamiento integral de pacientes con EPOC debe tener en cuenta los siguientes aspectos:
1. La deficiente educación que reciben los pacientes y sus familias con relación a su enfermedad, conlleva un pobre interés para acudir regularmente al médico, cumplir con un tratamiento crónico y demandante, además de conocer los síntomas de agudización y su manejo adecuado, lo que condiciona un grado significativo de pérdida de la capacidad física para movilizarse y realizar las actividades de la vida diaria (desacondicionamiento), que lo puede llevar a la invalidez total.
2. La estructura de nuestro sistema general de seguridad social, en el que el paciente no siempre es tratado de forma integral, sino por sistemas, y la estructura jerárquica y en muchas ocasiones poco organizada del mismo, promueve la intervención costosa y no coordinada de múltiples actores simultáneamente: médicos generales, especialistas, terapeutas respiratorias, enfermeras, servicios de urgencias y hospitalización, programas de cuidados y atención domiciliaria, sobre un mismo paciente. Esto invalida los esfuerzos profesionales y económicos dedicados al paciente y a mejorar el valor de los indicadores de gestión de calidad en salud (costo/eficacia de la atención).
3. El desconocimiento, y por lo tanto la deficiente ó incontrolada utilización, que tienen los servicios de salud y el personal médico, de los complementos no farmacológicos del tratamiento del paciente con EPOC. Estos cumplen con las exigencias de evidencia científica para modificar el curso de la enfermedad, como es el caso de los programas de hospitalización domiciliaria, rehabilitación física o la oxigenoterapia crónica domiciliaria.

USTED PUEDE TENER EPOC SÍ:
Tiene antecedentes de exposición a los factores de riesgo de la enfermedad:
- Fumar o haber fumado de manera activa. Incluso haber sido fumador pasivo
- Inhalar continuadamente residuos químicos o partículas de polvo en el trabajo
- Inhalar en forma constante humo de combustión de leña u otra biomasa en el hogar, para cocina o calefacción.

Además, si tiene más de 40 años y presenta los síntomas de la EPOC, como:
- Tos frecuente y de mucho tiempo.
- Expectoración frecuente cuando tose.
- Dificultad para respirar cuando realiza alguna actividad física, subir escaleras, pasear, ir de tiendas, lavarse y vestirse.

LO QUE USTED PUEDE HACER SI TIENE EPOC.
Si está diagnosticado de EPOC, hay muchas cosas que usted, su médico y su familia pueden hacer, para ayudarle a sentirse mejor y cuidar que la enfermedad no empeore.
1. Deje de fumar.
2. Tome la medicación que su médico le recomiende. Vaya al doctor a revisarse al menos dos veces al año.
3. Acuda a su médico siempre que su respiración empeore.
4. Procure mantener un ambiente de aire limpio en su casa, evite los ambientes cargados de humo que le impedirán respirar bien.
5. Manténgase fuerte. Camine, haga ejercicio con regularidad y coma alimentos saludables.
6. Si su EPOC es grave, aproveche al máximo su respiración. Haga que la vida sea lo más fácil posible en su casa.