Los primeros síntomas del síndrome se observan casi siempre al inicio de la niñez entre los 7 y 10 años de edad. Este problema puede afectar a personas de todos los grupos étnicos, aunque los hombres se afectan con una frecuencia de entre 3 a 4 veces mayor que las mujeres. Alrededor de 200.000 norte americanos padecen de la forma más severa del síndrome de Tourette, mientras que una de cada cien personas presenta síntomas más leves y menos complejos, como son los tics motores o vocales crónicos que los tics pasajeros de la niñez.
Este puede llegar a manifestarse en condición crónica con síntomas que persisten durante toda la vida, las personas que presentan estos síntomas los primeros años de la adolescencia mejoran al avanzar hacia la fase más tardía de la adolescencia y posteriormente hacia la madurez, a continuación nombramos algunos síntomas.
Tics simples.
Movimientos repentinos, breves y repetitivos en los cuales están involucrados un número limitado de grupos musculares.
El parpadeo y gestos visuales poco comunes, muecas faciales, encogimiento de hombros y sacudir la cabeza o los hombros.
Las vocalizaciones sencillas pueden incluir el aclarar la garganta repetidamente, olfatear o hacer gruñidos.
Los tics complejos.
Son patrones de movimientos específicos que abarcan varios grupos musculares. Están también los tics motores complejos, pueden incluir muecas combinadas con torcedura de la cabeza y encogimiento de hombros.
Aunque los síntomas son involuntarios, algunas personas a veces pueden reprimir, encubrir o manejar sus tics de distintas maneras con el fin de minimizar el impacto que producen sobre sus actividades.
Diagnóstico.
Los médicos se aseguran primero de si el paciente ha padecido de tics vocales o motores durante por lo menos un año. La presencia de síntomas atípicos o presentación atípica de síntomas podrían requerir la ayuda de especialistas para lograr un diagnostico confiable, generalmente no requiere de exámenes de sangre ni de laboratorio, si no de estudios, donde se emplean técnicas de diagnóstico por imagen, como lo es la resonancia nuclear magnética, tomografía computarizada y el electroencefalograma, entre otros exámenes que se llevan a cabo para descartar síntomas de otras condiciones médicas que puedan confundirse con este síndrome.
Tratamiento.
Los síntomas del tic no siempre causan discapacidad, la mayoría de las personas con el síndrome de Tourette no requiere medicamentos para controlar los tics. Sin embargo, existen medicamentos efectivos para las personas cuyos síntomas interfieren con su funcionamiento diario. Los medicamentos que han demostrado ser más útiles de manera consistente para controlar este problema son los neurolépticos, de los cuales solo algunos son más efectivos que otros (por ejemplo, el haloperidol y el pimozide).
Hay otro tipo de medicamentos que podrían ser útiles para reducir la severidad de los tics, pero la mayoría no ha sido estudiada a profundidad como para demostrar una eficacia tan importante como los neurlépticos. Otros medicamentos eficaces incluyen los agonistas alfa-adrenérgicos tales como la clonidina y la guanfacina. Estos se utilizan principalmente para la hipertensión pero también se usan para este tratamiento.
No existe una determinada manera de curar esta enfermedad, ya que mejora en muchas personas en la etapa más tardía de la adolescencia y después de los 20 años. Algunas personas logran evitar por lo general los síntomas y así dejar de depender de los medicamentos para tratarlo, si bien este problema puede durar toda la vida y es crónico, no es una enfermedad degenerativa y las personas pueden tener expectativas de vida normales ya que los síntomas tienden a disminuir con la edad.
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Juan Nicolás López Muñoz
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