Consiste en una infección de la membrana que recubre el interior de las cavidades del corazón (lo que se denomina endocardio) o las válvulas cardíacas. Sin tratamiento, podría generar otras complicaciones, tales como un coágulo sanguíneo (embolia), un ritmo cardíaco irregular (arritmia), un daño o destrucción de las válvulas y, con el tiempo, una insuficiencia cardíaca congestiva (ICC).
Si una de las válvulas cardíacas se daña, el cuerpo envía inmunocitos, plaquetas y fibrina (una sustancia coagulante) para reparar el daño. Los microorganismos atrapados dan lugar a la formación de grumos o vegetaciones.
Las vegetaciones son peligrosas porque pueden desprenderse y penetrar en la corriente sanguínea (embolización). Si el émbolo (el grumo que se desprende) es lo suficientemente grande, puede obstruir un vaso sanguíneo, reduciendo el flujo de sangre rica en oxígeno a algunas partes del cuerpo.
El riesgo de padecerlos es mayor si la persona tiene otros problemas del corazón o una válvula cardíaca dañada. Este problema es más común en personas mayores de 50 años de edad, siendo más usual en los hombres que en las mujeres.
Algunos de los riesgos de padecerlo son:
• Sufrir de una enfermedad valvular.
• Se ha sometido a una sustitución valvular cardíaca.
• Tiene un defecto cardíaco congénito (es decir, de nacimiento).
• Tuvo fiebre reumática o cardiopatía reumática en la niñez, que produjo cicatrización en las válvulas cardíacas.
• Sufre de cardiomiopatía hipertrófica (engrosamiento de las paredes del corazón).
• Usa drogas intravenosas.
Síntomas
Si la infección se produjo recientemente, podría tener síntomas de gripe, fiebre, sudoración nocturna, dolor generalizado y falta de energía.
Otros síntomas pueden incluir manchas rojas en las palmas de las manos y las plantas de los pies (denominadas lesiones de Janeway) o lesiones rojas dolorosas en las puntas de los dedos de las manos y de los pies (denominadas nódulos de Osler).
Diagnostico
Se revisan los dedos de las manos, para ver si existen líneas oscuras debajo de las uñas que parecen astillas (denominadas hemorragias en astilla), y los ojos, para ver si hay vasos sanguíneos rotos en la retina (que se denominan, manchas de Roth).
El médico con un estetoscopio, puede auscultar el pecho para detectar el sonido característico de un nuevo soplo cardíaco o un cambio en el sonido de un soplo cardíaco viejo.
Muestras de sangre extraídas de diferentes áreas del cuerpo pueden indicar a los médicos si hay microorganismos en la corriente sanguínea. Las muestras se colocan en un medio de cultivo, donde el microorganismo puede crecer, a fin de poder analizarlo e identificarlo.
Puede realizarse una ecocardiografía para ver la estructura y función de las válvulas, el movimiento de la pared del corazón y su tamaño en general. Éste método es más fiable para diagnosticar una endocarditis infecciosa.
Tratamiento
Los antibióticos que matan los microorganismos, son la primera línea de tratamiento para la endocarditis infecciosa. Si las válvulas cardíacas han sido dañadas por vegetaciones, posiblemente deba realizarse una intervención quirúrgica. Se recomienda consultar a su médico antes de tomar antibióticos o de algún procedimiento dental o quirúrgico. Se debe administrar de acuerdo al tipo de microorganismo que haya causado la infección.
texasheartinstitute.org
Juan Nicolás López Muñoz
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