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Gastroenterología
Cáncer del estómago
¿Qué es el cáncer del estómago?
El cáncer del estómago, también conocido como cáncer gástrico, es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas ( malignas ) en los tejidos del estómago. El estómago es un órgano en forma de J que se encuentra en la parte superior del abdomen donde los alimentos se descomponen ( digestión ).
Los alimentos llegan al estómago a través de un tubo llamado esófago que conecta la boca con el estómago. Después de pasar por el estómago, los alimentos parcialmente digeridos pasan al intestino delgado y luego al intestino grueso o colon.
A veces el cáncer puede encontrarse en el estómago durante mucho tiempo y crecer considerablemente antes de causar síntomas. En las etapas iniciales del cáncer del estómago, el paciente podría sufrir de indigestión y malestar estomacal, sentirse inflamado después de comer, tener nausea leve, perdida de apetito o acidez. En las etapas mas avanzadas del cáncer del estómago, el paciente podría presentar sangre en las heces, vomito, perdida de peso o dolor de estomago.
La probabilidad de que al paciente le de cáncer gástrico es mas alta si ha tenido una infección del estomago causada por Helicobacter pylori, si es de edad avanzada, si es hombre, si fuma cigarrillos o si consume con frecuencia una dieta de comida seca y salada.
El médico también puede mirar dentro del estómago con un tubo delgado iluminado que se llama gastroscopio. Este procedimiento, conocido con el nombre de gastroscopia, detecta la mayoría de los cánceres del estómago. Para efectuar este examen, se introduce el gastroscopio por la boca y se dirige hacia el estómago. El médico pone anestesia local ( un medicamento que causa perdida de la sensibilidad durante un periodo corto ) en la garganta, o administra otra medicina para relajar al paciente antes del examen y de esta forma la persona no siente dolor o molestia.
¿Qué síntomas presenta? ¿Cómo se diagnostica?
Los síntomas incluyen un dolor impreciso en el abdomen superior, que puede asociarse con mal apetito y perdida de peso. Muchos individuos se ponen anémicos pero, por lo demás, no muestran ningún síntoma antes que ocurra la diseminación metastática. Otros síntomas pueden incluir nausea, vómitos, variación en los hábitos intestinales, mal apetito y debilidad e infección con Helicobacter pylori.
El tratamiento debe incluir la cirugía. Cuando no se puede hacer una extirpación quirúrgica completa, se puede utilizar la radioterapia junto con agentes quimioterapéuticos.
Otros factores que aumentan la probabilidad de contraer cáncer del estómago son un trastorno del estomago llamado gastritis atrófica, la enfermedad de Menetrier, un trastorno de la sangre llamado anemia perniciosa o un estado hereditario de crecimientos ( pólipos ) en el intestino grueso.
Si hay síntomas, el medico suele ordenar una radiografía de la región gastrointestinal superior (también conocida como serie GI superior). Para este examen, el paciente bebe un liquido que contiene bario, el cual permite que se observe el estomago con mayor facilidad en la radiografía. Generalmente, esta prueba se realiza en la oficina del medico o en el departamento de radiología del hospital.
Si el medico observa tejido anormal, quizás tenga que extraer un pedazo pequeño para observarlo en el microscopio con el fin de determinar si hay células cancerosas. Este procedimiento se conoce como biopsia. Generalmente, las biopsias se hacen durante la gastroscopia.
La probabilidad de recuperación ( pronostico ) y la selección del tratamiento dependerán de la etapa en la que se encuentre el cáncer (si se encuentra en el estomago o si se ha diseminado a otras partes del cuerpo) y del estado de salud general del paciente.
Autor: Daniel Almanza, MD. Hospital de San Ignacio, Bogot
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