Aliviadores: actúan rápidamente para mejorar broncoespasmo, tos, opresión torácica y la respiración sibilante. Alivian síntomas (de acción inmediata de rescate).

Controladores: se administran diariamente por períodos prolongados para mantener el asma controlada. (Profilácticos preventivos o de mantenimiento).

Medicamentos controladores: estas sustancias deben administrarse diariamente en forma permanente para mantener al asma bajo control; han sido denominados también profilácticos, preventivos, o de mantenimiento. El mejor ejemplo de ellos es los medicamentos anti-inflamatorios o glucocorticoides inhalados, que se acepta que pueden interrumpir el desarrollo de la inflamación de la vía aérea y además tienen un efecto profiláctico. Interfieren con el metabolismo del ácido araquidónico, la síntesis de leucotrienos y prostaglandinas, reducen la exhudación en la microvasculatura, inhiben la producción y secreción de citoquinas, previenen la activación y migración de las células inflamatorias, y mejoran la respuesta de los b-receptores del músculo liso restableciendo el efecto broncodilatador. Múltiples estudios demuestran su eficacia mejorando la función respiratoria, reduciendo la hiper-reactividad bronquial, disminuyendo síntomas y reduciendo la frecuencia de episodios agudos y mejorando enormemente la calidad de vida. El uso prolongado de altas dosis es útil en el tratamiento del asma severa persistente, porque reduce la necesidad de utilizar glucocorticoides orales por largo tiempo y tienen mucha menor incidencia de efectos colaterales.

Los medicamentos antialérgicos (anti-histamínicos) pueden también tener efecto controlador, pero no existen estudios que demuestren un control satisfactorio a largo plazo y su efecto es mucho menor que el de los glucocorticoides y otros medicamentos antiinflamatorios. La eficacia del ketotifeno no está suficientemente establecida y su efecto sobre los cambios inflamatorios crónicos de las vías aéreas no está comprobado completamente. Su eficacia parece observarse después de varias semanas de tratamiento y benéfica especialmente a niños y jóvenes.

El cromoglicato de sodio puede usarse en las etapas tempranas del asma  porque reduce los síntomas y la frecuencia de los episodios y cualquier paciente puede beneficiarse de su uso permanente; no pudiendo predecir quienes van a responder, un esquema de tratamiento durante 6-8 semanas es la única manera de poder establecer su utilidad.

El nedocromil sodio es 4 a 10 veces más potente que el cromoglicato y actúa también inhibiendo la acción de sustancias proinflamatorias en la vía aérea y evitando la liberación de otras preformadas en diferentes células (mastocitos, linfocitos T, eosinófilos) responsables de iniciar y mantener activo el proceso inflamatorio; puede usarse en forma continua y los estudios clínicos demuestran una respuesta rápida con mejoría de síntomas y de función pulmonar, su utilidad en niños no está aún determinada. Tanto el cromoglicato como el nedocromil están casi completamente exentos de efectos colaterales.
Autor: FUNDACION SANTAFE DE BOGOTA
 
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