Una de las enfermedades más relevantes del nuevo milenio es, sin lugar a dudas, la demencia tipo Alzheimer (DTA). Dicha importancia está determinada, entre otros aspectos, por ser una enfermedad edad dependiente y es así como cada día existen más ancianos afectados, dado por el fenómeno mundial de envejecimiento poblacional, al cual Colombia no es ajeno. La prevalencia de la demencia tipo Alzheimer en mayores de 65 años parece ser del 5% y ésta se duplica cada 10 años, llegando a superar el 50% en los nonagenarios.

Los criterios diagnósticos deben ser definidos. Se aceptan los propuestos por el Manual de Diagnóstico y Estadísticas de Enfermedades Mentales (DSM) en su cuarta versión y los del Código Internacional de Enfermedades (ICD 10), entre otros. Si hacemos referencia a la demencia tipo Alzheimer, las cosas parecen tener una mayor claridad en cuanto a unificación de criterios, pues gran parte de los estudios publicados se basan en los criterios del grupo de trabajo del National Institute of Neurological and Communiative Disorders and Stroke (NINCDS) and the Alzheimer's Disease and Related Disorders Association (ADRDA). En ella se hace una división en cuanto a la certeza de tener la enfermedad, siendo clasificada desde probable, hasta definitiva.

Todos los criterios coinciden en que pérdida de memoria es el componente fundamental y ella se debe acompañar de al menos uno de los siguientes componentes: afasia, apraxia, agnosia, o deterioro de las funciones ejecutivas superiores. Una consecuencia destacable del deterioro cognoscitivo es que indudablemente modifica el funcionamiento laboral, familiar o social.

Luego de tener este diagnóstico se debe pensar en un tratamiento integral e individual. Los aspectos de mayor importancia al respecto se resumen en la tabla I.

Tabla I ASPECTOS DETERMINANTES EN EL TRATAMIENTO DE LA DEMENCIA TIPO ALZHEIMER
·      Enfermedades asociadas
·      Severidad de la demencia
·      Capacidad funcional
·      Riesgo social	Cuidador                  Seguridad Social Control médico
·      Grupos y redes de apoyo
·      Trastornos del comportamiento asociados

Ante la presencia de la llamada epidemia del siglo XXI se debe reconocer que en la actualidad no existe un medicamento que cure la enfermedad, pero sí hay posibilidad de mejorar algunas áreas cognoscitivas, trastornos del comportamiento e incluso modificar el curso de la enfermedad.
Autor: FUNDACION SANTAFE DE BOGOTA
 
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