Una complicación seria de la ascitis que se debe tratar por separado; es el desarrollo de peritonitis espontánea, con una mortalidad cercana al 50% cuando se presenta. La peritonitis espontánea es la presencia de infección bacteriana en el líquido ascítico, en ausencia de una fuente intra-abdominal conocida. Los pacientes con ascitis cirrótica son especialmente propensos a esta complicación por múltiples factores que están alterados, como son la baja capacidad opsónica del líquido ascítico y la mala capacidad fagocítica del sistema reticuloendotelial del cirrótico. Así se favorece la colonización del líquido ascítico ya sea por diseminación hematógena de un foco extraintestinal o por migración transmural de organismos a través de la mucosa intestinal.    

La peritonitis espontánea puede ser totalmente asintomática, puede manifestarse con fiebre y dolor abdominal o puede ser desencadenante de complicaciones más serias como la encefalopatía hepática o el deterioro asociado de la función renal.

La paracentesis es la clave para el diagnóstico de peritonitis espontánea. La presencia de más de 250 polimorfonucleares por uL de líquido ascítico y un cultivo positivo monobacteriano realizado en frascos de hemocultivo al pie de la cama del paciente son el patrón diagnóstico. La neutroascitis (polimorfonucleares aumentados con cultivo negativo) también debe ser manejada como peritonitis espontánea.

El tratamiento de la peritonitis espontánea se debe dirigir contra bacterias aeróbicas Gram-negativas y cocos Gram-positivos mientras se obtienen los cultivos y antibiogramas. El antibiótico de elección es una cefalosporina de tercera generación. La mayoría de casos se resuelven con cefotaxime 2 gramos intravenosos dos a tres veces diarias por cinco días.  

Sé puede esperar una mejoría cuando hay recuperación del estado clínico y cuando los polimorfonucleares en líquido ascítico disminuyeron un 50% si se realizó paracentesis de control a las 48 horas. La terapia  antibiótica se variará dependiendo de los resultados de los cultivos y antibiogramas. No se deben usar aminoglucósidos para evitar deterioro de la función renal. Si el cuadro clínico empeora o aumentan los polimorfonucleares en el líquido ascítico se debe pensar en una causa secundaria de peritonitis.

Recientemente, se ha propuesto la descontaminación intestinal profiláctica para la prevención de peritonitis espontánea. Se recomienda el uso de una quinolona (generalmente norfloxacina o ciprofloxacina) por vía oral en las siguientes situaciones: 1. Sangrado gastrointestinal, 2. Historia de uno o más episodios de peritonitis espontánea, 3. Proteínas en ascitis < 1 g/dL, 4. Complemento (C3) en ascitis < 16 mg/dL y 5. Pacientes con ascitis en lista de trasplante hepático.
Autor: FUNDACION SANTAFE DE BOGOTA
 
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